清初的贡舶贸易，基本上仍照明代旧例进行。外国商人的贡舶只能泊在珠江口内的“澳”（泊口）中，买卖也只能在贡船上进行。而当地铺行和老百姓的贸易即市舶，也规定在内河黄埔进行。1820年后，外国鸦片走私船就泊在伶仃岛的西南面，并且建造了一种称之为趸船的柚木大船，专门用作存贮从印度运来的鸦片，又由此向中国烟贩卖出鸦片以赚取银元。伶仃洋及其附近水域成了外国商人的鸦片集散基地，船长、船员及仆人也终年生活在船上。据说当年美国最著名的“伶汀号”趸船，在伶仃洋上停泊了9年。当地人在此找到了生计，他们摇着小艇渡外国商人上下船，或载着他们顺江而下到黄埔及省城，先是看惯了，言语也慢慢地通了。外国人和他们兜搭起来，就有胆大的土人用小艇载着妓女前去搭讪，高声叫曰：客欲唤妓乎？！如有洋人应答，即将小船划至趸船下，接客下来至小艇上。这种艇制作精美，窗明几净，妓女大多唱着粤讴小调，颇有几分情趣。后来，坊间便把干这种营生的小艇叫做皮条开埋艇，“开埋”为本地方言，可否理解为拉皮条的兼做妓女生意呢。珍藏在英国维多利亚阿伯特博物院的晚清广州水彩画“皮条开埋艇”，让我们再次见识了十八九世纪广州万种风情中的又一种风情。
