话说明朝末年，堑口村有位少女叫陆秋兰，因家贫欠下财主郭龙岳的债，被强行拉去郭家当婢女，八年，受尽几多打骂折磨，多盼能脱离苦海和家人团聚啊。
一天，秋兰到郭家后门的珠江边挑水，忽见一青年划着小艇经过，原来是旧街坊海福哥，连忙向他打听家中情况。海福说她父亲当年被郭家爪牙打至内伤，前年已去世，她弟弟秋雄不知去向。秋兰一听，如五雷轰顶，泪如雨下。海福安慰她，说会尽量想办法为她赎身。
海福说到做到，从此起早摸黑捞鱼虾挣钱，秋兰很感动，将他当成是唯一的亲人，如遇下雨，秋兰便会拿件蓑衣到江边给海福，自己淋湿也顾不上，又替他缝补衣服。而海福呢，时常送包熟虾给秋兰吃。两人互相安慰、互相帮助，情爱渐生。日子虽苦，但充满希望。
一天，郭龙岳偶从后门进屋，一见秋兰与一青年谈话，勃然大怒，喝令家丁拿人。秋兰首先被绑，海福寡不敌众，被迫划船逃走。郭龙岳怒气冲冲把秋兰押入园中，骂她勾搭男子，败坏他家门风。秋兰确是忍无可忍，据理力争，并大骂郭龙岳是黑心肝。郭龙岳暴跳如雨，拿起木棍，打得秋兰遍体是伤、口吐鲜血。实在受刑不过，纵身跳下井中，郭龙岳下令不准救，还将井填平。
说来奇怪，被填了的井，不久长出一棵鹰爪藤来，越长越茂，花香袭人。郭家的奴仆都含泪说：它是秋兰的化身。
再讲海福逃离后，很担心秋兰的安危，但自己人单力薄，怎救她呢？忽想起西海猪头山有个山寨，寨主叫金勾须，专杀土豪救穷人的，于是去到西海，正想问路时，忽遇秋兰的弟弟秋雄，原来他已投奔金勾须，并当上一名小头目。海福大喜，道出来意，秋雄立即带他上山，求寨主搭救姐姐。金勾须慨然应允，令秋雄扮成富家公子，率领“随从”到郭龙岳家中，冒充佛山名流巨贾梁万兴的公子来拜候。郭龙岳不知是计，出门迎接，众绿林好汉突然一拥而上，把他擒捉，用刀逼问：“秋兰在哪里？”郭龙岳口颤颤地说：她已投井自尽。众人将他刺死，又杀得郭家爪牙狼狈逃窜。一位老仆人带秋雄等到后园，指着鹰爪藤说：“你姐姐被老爷毒打，跳落此井自尽，这棵鹰爪藤就是你姐姐变的。拜拜她吧！”秋雄悲叫一声：“姐姐！”跪在地下痛哭，海福更扶着藤枝泣不成声……
后来，郭家花园建了海幢寺，“未海幢先有鹰爪”的悲惨故事一直流传至今。
