清乾隆年间，广州得一口通商之利，外贸生意兴隆。时人在《中华见闻录》中谓：“广州城郭天下雄，岛夷鳞次居其中。香珠银钱堆满市，火布羽缎哆哪绒。碧眼蕃官占楼住，红毛鬼子经年寓。濠畔街连西角楼，洋货如山纷杂处。”除了具有官商性质的广州十三行商管理一切进出口业务，并包揽所有经营外，仍有许多私人店铺在贩卖扇、漆器、刺绣、图画、瓷器等手工业品。人们在任何一条商业街都会看到门边一条柱子上钉着一块小招牌，上面写着和平、得利、单意、金记三联等字样，这就是那些茶叶店、小洋货店、瓷器店及钱店的店号。据《清稗类钞》记载，清末广州商人所开的店铺规模较大，品种齐全，绸缎、瓷器、民间手工艺品、洋货诸类商品都广为陈列，任由人们进去观看。手工业作坊散布于城内外，多以临街设店、屋后开作坊的形式出现。部分商人还在广州珠江河南岸即河南创办瓷器彩绘作坊，把欧洲绘画诸如素描、水彩画、铜版画、肖像画等，成功地运用到中国的出口瓷器上。他们雇请一批画工和画匠学习西方的绘画艺术，在从景德镇运来的素胎瓷器上装饰欧洲的绘画，开炉烘染，制成彩瓷，然后拿到店铺出售。旧时常把商人分为“行商”、“坐贾”。坐贾，又叫坐商，一般指有比较固定的经营场所，从外进货或自己造作然后出卖，从中渔利的商人。而行商，指走街串巷的小商小贩们。英国维多利亚阿伯特博物院珍藏的水彩画《广州瓷器店》，使我们看到旧时广州瓷器店的样子。
