老妓或妓女之母称老鸨，粤人谓妓女为“老矩”或“老举”。清初取消官妓后，各大城市上中等妓院迅速发展，六朝金粉之地南京，有南京帮、苏帮、扬州帮。商品经济十分发达的南方都会广州，客货往来不绝的水陆交通线，将产茶区、产丝区、产棉区的茶叶、生丝、棉纱载运到广州，外商载来进口洋货，然后“皆装布囊累累”而去。珠江上终年集泊着闽、苏、桂以及四乡的货船。城内人烟稠密，商贾辐辏，或以富著，或以豪称，公余之暇，他们自然少不了寻花问柳。于是，本地风尘女子应接不暇，便有姑苏名花，江淮乐户南下加盟，使得广州“老矩寨”（妓馆）遍布城间。有些老妇带着幼女，教以琵琶丝竹，粗解讴唱，即令倚门。有记载说，广州珠江所聚蜒船，长七八里，列十余层，蜒女都是老鸨所买养女，十二三岁便要接客。可见，最早的老矩艇诞生在珠江上。广东各乡的谷米多用船运来广州，集中在谷埠（即现在仁济路至沙基口一带）停泊。清光绪年间，“老矩寨”搬到船上成了“老矩艇”。“老矩艇”为制作精美的豪华大舫，内分隔为若干个厅，里边陈设华丽，窗明几净，锦榻银屏，丝竹笙笛，如同秦淮画舫，散泊在谷埠河面上。据说，当时最豪华的大舫叫“琼花”、“合昌”。富商权贵、诗人墨客在艇上挟妓侑酒，丝竹歌喉；妓女或低吟浅唱，情意绵绵，或妖冶动人，令人心醉。谙熟广州风情的外国商人在做生意之余，也不忘购买一幅出自广州画匠之手的“老矩船”，带回异域。现存英国维多利亚阿伯特博物院的广州外销画“老矩艇”，就是那时的信物。
